元記者の西山太吉さんが死去　91歳　沖縄返還めぐる「密約」報じる

　元毎日新聞記者で、沖縄返還をめぐる日米間の密約報道に関わった西山太吉（にしやま・たきち）さんが24日、心不全のため北九州市内の介護施設で死去した。91歳だった。葬儀は親族で営む。

　1931年、山口県生まれ。慶応義塾大大学院を修了後、毎日新聞社に入社。71年、翌年の沖縄返還をめぐり米国側が負担すべき米軍用地の原状回復補償費400万ドルを、日本側が肩代わりするとの密約を示唆する機密文書を入手した。

　文書の入手を外務省の女性事務官に頼んだことが、秘密漏洩（ろうえい）のそそのかしにあたるとして、国家公務員法違反容疑で事務官とともに逮捕され、74年に毎日新聞社を退社。78年に最高裁で有罪が確定した。世論の関心は密約よりもスキャンダルに移り、報道のあり方が問われた。

　政府は密約の存在を否定したが、2000年以降、米側の公文書や元外務省幹部の証言で、相次いで確認された。西山さんは密約文書の開示を求めて09年に訴訟を起こしたが、最高裁で非開示が確定した。

　一連の事件をテーマにした作家の故・山崎豊子さんの小説「運命の人」のモデルにもなった。